The summer is gone, and like a door shut behind us, September has arrived, bringing us cold air and much rain. Various classes and activities have started. I, who cannot stay still, have started my busy life again. Not only starting fitness, swimming, and choirs, which I always had, Neil and I started a brand new French class. I have never learned French before. To tell you the truth, I always had this doubt about studying new languages. I know how difficult languages are. Since I’m not a child, it seems impossible to become really proficient at this age. Then why would I bother? Wouldn’t it be a waste of time and money? What am I going to use French for? I had some serious doubts.

I don’t know why, but I had a silly imagination. That was….a French class taught by a strict elderly woman with reading glasses on her nose…..a silly stereotype ….and…..it was totally wrong. The person who was waiting for us at the French cultural center was a young black man with inquisitive eyes and big smiles. He is an immigrant from Congo. Although he was a medical doctor in Congo, he does not have the right qualification to practice medicine in Canada. So he is teaching and assisting French classes in the local schools. He seemed to be a sincere, fun, and patient man, and I liked him!

Thinking back this year, I met several immigrant people from different countries. When I was still living in Lions Bay, I took some personal training sessions. At the time, Covid caused all the fitness classes to be cancelled, and yet, I needed exercising so badly. At the Recreation Centre, R was assigned to me as my personal trainer. R is a young beautiful woman in her 30s, an immigrant from Syria. She is a single mother raising a 12 year old girl all by herself. Often, we engaged in conversations and she would say… “my daughter is getting more and more difficult these days,” or “I’m afraid my daughter is feeling lonely because I’m always working,” or “I have been all alone for more than 10 years I feel so lonely at times.” She reminded me of myself when I was in my 30s. “I know…I do understand your feelings…… I’ve been there. I, too, raised my children in a foreign country by myself, all alone. I, too, wept many nights, feeling so lonely.” I felt some invisible thread connecting R and me. I think of her often, even now, after moving to Powell River. R, please stay well and find lots of happiness……I’m thinking of you.

In July we moved to Powell River. On the moving day, 5 guys showed up to move our furniture and boxes in 2 big trucks. 4 out of 5 guys were immigrants. They were hard working, strong, wonderful guys from Albania, Saudi Arabia, Libya, and Hong Kong. F, the guy from Albania was the leader. My first impression of him was “kind of scary,” because he had sharp eyes. When we traveled in Bulgaria some years ago, we had opportunities to drive beside Albanian borders. Albania was very different from west Europe or even Bulgaria. There were Islam mosques everywhere; villages were humble; and people were looking poor. During the 3 days of our move from Lions Bay to Powell River, my impression of F changed completely. He told me about his 2 children, about how he immigrated to Canada, and about how much he worries about his aging parents who are farming in Albania. He said funny jokes without moving a single muscle on his serious looking face, and I kept on laughing and laughing. He made our move so much fun when otherwise it could have turned stressful and exhausting. Thank you, F, for so much laughs, and thank you for taking good care of my sad looking potted plants.

After arriving Powell River, a young pleasant guy D came to install some blinds in the house. He was a refugee from Syria. He arrived here few years ago, sponsored by some group in Powell River. After finishing school somewhere, he came back to Powell River, and now he is settled down with a wife and job.

Canada is a country like mosaic. You look around and see many different faces, cultures, and languages. They have arrived here as immigrants or refugees, then working hard, although barely making their livings, and trying to co-exist with others in harmony. It is not easy to live here, especially when they don’t have the support or resources of their families. However, most of them put on a brave face, and try to find their place in this society. You need to work harder with lower wages, fight with hidden or occasionally obvious discriminations, be patient and open to new ways, and stay positive and hopeful. I feel like I am receiving energy and hope by getting to know these people. They are certainly contributing so much to making Canada a great place to live.

バタンとドアが閉まるように夏が去った。9月になって急に冷たい風や雨が訪れた。と同時に色んなクラスやアクテイヴィテイが始まり、じっとしてられない私はにわかに忙しくなった。フィットネス、水泳、コーラスは今までもやってたことだけど、初めてフランス語の勉強をすることになった。本当はお金と時間をかけてフランス語なんて勉強して何になるんだろう、という疑問がつきまとってどちらかというとそんなに気が向いていたわけじゃなかったけど、最初のクラスに行ってすっかり気が変わってしまった。

なぜかなんとなく、年配のフランス人の女性が鼻眼鏡をかけて厳しく叱咤激励して教えてくれるフランス語…というイメージがあったんだけどとんでもなかったんだよ。フランスカルチャーセンターで私たちを待っててくれたのは、目のくりくりした、にこやかな若い黒人の男性。コンゴから移民したお医者さんなのだそうだ。でもカナダではお医者さんの資格がないのでパウエルリバーの教育機関でフランス語を教えたり教師の助手をしたりしているという。誠実で愉快で忍耐強くて私はすっかり気に入ってしまった。

思えば今年に入ってから私はずいぶんいろんな国からの移民の人達に出会ったな。まずはまだライオンズベイに住んでいた今年の初め、コロナでフィットネスのクラスが閉鎖されたので、パーソナルトレーナーに個人レッスンを受けることにした。私のトレーナーはRという30代の美しい女性、シリアからの移民だそうな。一人で子供を育てながらパーソナルトレーニングの仕事をして一生懸命生きてる…。「子供が反抗期に入って大変なの。」「私がいつもいつも働いてるから子供に寂しい思いをさせてる、」「ずーっと10年以上も1人だったからすごーく寂しい時があるの、」と言いながらトレーニングをしてくれる姿を見ていると私の30代の頃の姿とダブってくる。『そうだよね。本当に。気持ち痛いほどわかるよ。私も異国の地で一人ぼっちで働きながら子供を育てたんだよ。私も寂しくて泣いたことが何度もあった。』なんとなくR というシリア出身の彼女と見えない糸で結ばれているかのような気がしてパウエルリバーに引っ越してからも気になっている。どうか元気で、幸せになってほしい…

F。

7月に引っ越したとき5人の力強い男性が2台のトラックで運送してくれた。そのうち4人が移民。アルバニアとサウジアラビアとリビアと香港からの4人…力持ちでよーく働く素晴らしい若者たちだった。特に印象に残っているのはアルバニアから来たF 。最初に会った時は目が鋭くて怖いような気がしていた。数年前にブルガリアに行った時に、アルバニアのそばを何度もドライブする機会があった。いかにも貧しくて、イスラム教のモスクがあって、ヨーロッパとは全然雰囲気の違うアルバニアの村々は印象的だった。そのアルバニアから来た目の鋭いF。最初の怖い印象が、ライオンズベイからパウエルリバーまでの3日がかりの引っ越しの過程でガラリと変わってしまった。子供が2人いるというF 、奥さんがまずカナダに来てF をスポンサーしてくれたという。年老いた親御さんはアルバニアで農業をやっていて心配だという。真面目な顔をしておかしなことを言って私をケタケタ笑わせてくれる。ただでさえストレス満杯の引越しの日々を楽しくしてくれた。今にも死にそうな私の植木たちさえも嫌な顔一つせずユーモアたっぷり、丁寧に運んでくれて感謝。ありがとうF。

パウエルリバーに来てからも、D という若い、感じの良い男性がブラインドを取り付けに来てくれた。彼はシリアからの難民だという。数年前にパウエルリバーのグループがスポンサーになってくれてカナダに来たそうな。進学のために一度は町を出たけど、卒業してまたパウエルリバーに戻ってきたんだという。

カナダは本当にモザイクのような国。多くの人々が難民だとか移民だとかでカナダに来て明るく逞しく生きている。言葉も文化も考え方も異なる地で一生懸命自分の居場所を見つけようとしている。楽しいことばかりじゃない、人の何倍もの努力が必要で、大変な苦労だ。それでも希望を持って明るく生きてる彼らの姿を見ていると私まで勇気と元気をもらってるような気になってくる。どうか素敵な人々と出会って楽しいことをいっぱい体験して幸せになってほしい…。

How many years ago was it?? Hmmmm…. Oh well…..it was several years ago anyway. My beloved nephew was getting married, and Neil and I were attending his wedding in Japan. Just when we were about to depart, Neil fell at a trail we walk the dogs every single day. He broke his ankle! It was too late to cancel the trip. I arranged the house so Neil could survive while I was away, and I flew to Japan by myself. I hurried back home to Canada right after the wedding.

Poor Neil, as soon as he saw my face, he declared. “We are moving.”

“What?” It hit me as a shock. We have just renovated our house! We moved to Lions Bay and it took two years to finish renovating. I loved our house and our neighborhood.

Give me a break, Neil …..!

But, he was right. Realistically thinking, if he could not walk by himself, he could not even go to the front door, or bedroom, or kitchen or bathroom. When you enter the front door, there is a staircase….if you cannot go up and down the stairs you are doomed. You are not going anywhere from the door. And, we did not think of it until it actually happened.

After that day, the word “moving” had occupied a little corner of my head flickering from time to time.

So Neil and I, not quite young chicks any more, definitely growing older, started to think seriously what would be important for us.

Important things would be….health, peace of mind, happiness of our children and grandchildren, friendships, communities, some intellectual and cultural stimulation, life purposes, helping others….etc.etc.

We started to see that Powell River might be a good fit for us. It is close to our cottage on Texada Island. The real estate is still cheaper than other places in the Sunshine Coast.

Long long time ago when I was working in the building product industry, I wrote an article introducing to the Japanese market Canada’s barrier-free houses. While interviewing people for the article, I remember thinking I would love to live in one of these barrier-free houses when I get old.

One day, we met a guy named Gary who sold us a truck camper. He told us that he built by himself a passive solar house. He kindly showed us his house, and we were impressed. We started researching about passive solar houses, and found an article about a “passive house” on Vancouver Island built by a company in Squamish. (Passive solar house is a predecessor of passive house). We contacted the company right away.

Things went very smoothly up to this point, but it was a struggle after struggle from there on. We couldn’t find a builder who would be willing to risk building such a house. Nobody knew how long and how much money was needed to build. We had no idea if we could even afford it.

We came so close to giving up the idea, but kept on talking to builders. In the end, we found a local Powell River builder who was open to give this challenging project a try. We liked the person very well, so we happily threw the dice. We sold 60% of our house in Lions Bay to our youngest daughter. She had just started a family, and wanted a house, but, of course, could not afford one in Vancouver. This arrangement seemed to create a win-win situation. She got a house to live, we got the construction money, and we retained 40% so we had a place to stay while visiting our grandchildren.

So, the construction started. We were so happy, looking forward to live there a year later……then, Covid came. Everything just stalled. People worked from home, shipments utterly delayed. The construction schedule was nullified. The prices of materials skyrocketed…. Our house grew grossly over budget. What can we do? …..Nothing…. we can’t stop now…..

My blood pressure kept on rising for the four years.

Finally this July, we were able to move into our new house in Powell River. After 4 years of waiting we are now living in this little city of 14000 people. Our house is a passive house, no furnace or air conditioning, as well as a barrier free house, accessible with wheelchair.

Look, we are now well prepared for the future!

Neil, you can now have a peace of mind!! (Neil is 68 years old, 6’9” tall and weighs 275lb!!)

It all started with Neil’s injury…but, to tell you the truth, I did enjoy every aspect and every process of the project…..especially designing and choosing materials…..except the money part, of course.

However, what really matters is what happens hereafter. We need to get involved in the new circle of people, make new friends, and start contributing to the new community…..with God’s help….. I feel dizzy when I think of starting all over again from scratch…..introducing myself, finding people I like, getting involved in activities….. Who would be my new friends? What kind of life is waiting for me? Looking forward to it, but at the same time, I am sighing…… How exhausting……😢

何年前だったかな？　うーむ… ま、いいや…ともかく数年前にある出来事が起こった。日本にいる最愛の甥の結婚式にニールと私二人で出席することになっていた。出発の間際にニールがいつも歩いている散歩道で足を踏み外して足首の骨を折ってしまったのだ。あんまり急で、結婚式を今さら欠席するわけにもいかず、とりあえずニールが数日過ごせるように支度をして、私は一人で日本に飛んだ。

式が終わって急いで帰国したら、哀れなニールが私の顔を見るなり宣言した。「引越しするぞ」

「ええ？」正直言ってショックだった。ライオンズベイに引っ越してきて2年もかけて改築したばかり、家も街も大いに気に入っていた。

「ちょっと！いい加減にしてよ。」でも確かにそうだった。現実的に考えて、何らかの理由で歩けなくなったら玄関はともかくトイレにも行けない我が家。寝室に行くのも階段、キッチンに行くのも階段、玄関を入ったらすぐに階段。階段の登り下りができなくなったらにっちもさっちもいかない。そんなことに今まで考えも及ばなかった馬鹿さ加減に我ながら呆れた。

それから、頭の片隅に引越しの言葉がチラつくようになった。

もう決して若くない私たち2人のこれからの人生にとって何が大切なのか、真剣に考え始めた。

大切なのは健康、心の平安、子供たち孫たちの幸福、友達、コミュニティ、適度な知/文化的な刺激、生きがい、人の役に立つこと。などなど。

結局パウエルリバーが私たちのコテージのあるタクセーダ島に近くて、土地も安くてよいかもしれないと思い始めた。

昔々カナダの建材を日本に紹介する仕事をしていたときにバリアフリーの家について記事を書いたことがあった。取材しながら、歳を取ったらバリアフリーの家に住みたいなと漠然と思っていた。

そんなある日、偶然にもトラックキャンパーのセールスをしているゲリーと出会った。彼はパッシブソーラーハウスを自分の手で建てたという。彼の家を見せてもらって感心した。それからパッシブソーラーハウスなるものを研究し始めた。ちょうど時を同じくしてスクアミッシュの業者が『パッシブハウス』をバンクーバー島で建てたとの記事を見つけた。(パッシブソーラーハウスはパッシブハウスの前身)すぐにその業者に連絡をとって話を聞きに行った。と、その辺までは順調に進んだもののそこからが大変だった。まず、そんな家を建ててくれるビルダーが見つからない。我々もビルダーもいくら建設費がかかるものやら見当がつかなくて予算が立たない。

一度はあきらめかかったけど何とか気を持ち直しながら交渉を続け、最終的にはパウエルリバーのローカルのビルダーが請け負ってくれることになった。彼にとっても大変なリスク、勇気のいる決断だったに違いない。匙は投げられた。私の末娘に子供が産まれて家を探しているところだった。バンクーバーで家を買うのは若い人たちにとってほぼ不可能に近い。そこでひらめき❗️ライオンズベイの家をほぼ60%末娘に売却したら彼女にも家ができ、我々にも建築費ができる。残りの40%は投資になるし、孫の顔を見に行った時の宿泊先にもなる。

そうして工事が始まった。希望に満ち満ちて明るい顔をしていたちょうどその頃、コロナ騒ぎが始まって全てが止まってしまった。物も人も動かない。工期がどんどん遅れ、資材がどんどん値上がりして建築費の予算が大幅にオーバー、でもここまで来たらもう後戻りはできない。。。

と、私の血圧が上がりっぱなしの4年間。

やっと今年7月に引っ越しできる目処がついてパウエルリバーに引っ越してきた。私たちの新しい家は暖冷房のないパッシブハウスであると共に、段差がなく車椅子でも生活できるバリアフリー。

ここまで準備したら、現在68歳、身長207センチ、体重125キロのニールの老後も少しは安心だろう！

ニールの怪我から始まったこの騒ぎ、ニールのためとは言え、私もデザインとか資材の調達とか、昔とった杵柄、建築の過程をこよなく楽しんだのだった。

でも問題はこれからだね。新しいコミュニティーで新しい友達を作って何とか社会に貢献していけるようにならなければ。また一から努力を始めて人の輪づくりをしていくのかと思うと気が遠くなりそうな今日この頃。どんな人たちと知り合って、どんな生活が待っているんだろう。楽しみである一方でため息も出てくる。。。

はあ、しんどい〜〜🥲