My very special friend, M is about 20 years older than me. She was one of the first people I met upon my arrival in Canada in 1990. She was a great teacher for me.  We became so close that she has been like my mentor or my big sister.

M had a serious operation recently and I went to see her at the hospital the day after.  A couple of people were already visiting her, filling the room with warm laughter.

When those people left, quickly the room turned still.  Lying back on the bed, M closed her eyes.

“Tired?” I asked.

“A little” she said.

I was sitting beside her watching her face.

M opened her eyes.

“It’s the same as many years ago, remember?” she said.

“I was lying down on bed in the hospital and you were sitting beside me just like that.”

I nodded. “Of course, I remember. Long time ago…. maybe 20 years?”

“You were crying, remember?”

I nodded again.

20 years ago, M had a lung failure.  She crossed over to the other side, and then was resuscitated.  She says that she was dreaming the whole time this was happening.  She remembers that in her dream I appeared to her and told her to come back.

So, when she came back to life, she was very worried that something terrible might have happened to me. She phoned me from the hospital bed.  I had had no idea that she was so sick….. ran to the hospital, and sat beside her.  At the time I was going through a difficult time myself, and when she asked me how I was doing, I couldn’t help my tears flowing down my cheeks.

20 years forward, I am once again sitting beside a bed in a hospital room watching M.  28 years went flashing in my mind.  How much love she has given me, how much has she encouraged me, and how precious is M to me.  Feeling overwhelmed by gratitude, I left the room praying.

At noon, I opened the door of a restaurant in Kitsilano. I was getting together for lunch with Y whom I have not seen for a long time, perhaps 20 years….

When I was working for an ESL school called Harbourside College, Y was one of the first students who came to this school from Japan.  When she first arrived, she was a little over 20 years old, a nervous looking, unsophisticated girl with no English what-so-ever. How she changed over time was like a miracle. She opened up little by little as she gained her confidence, like a beautiful flower opening its petals from a tightly closed green bud.  She became fluent in English in just a few years. Now she has come back to Vancouver, living with her Canadian husband, working in her dream job, and…. she says she has turned 45!!

We had a nice catching up, and when the time came to say good-bye, she said she would pay the bill.

“Oh no, how about going Dutch?”, I said, but she insisted.

She said, “Remember this? Remember that? There are so many things you have done for me and I’m so grateful. I work and earn money. Let me pay for this lunch.”

Oh my God, I felt really overwhelmed.  She has grown. And, I realized for the first time that I had been playing a role of a mentor for this young lady.

It’s interesting. Receiving and giving….  I had been given such big love from M and passing the love on to Y.  And, I had no idea about that…..

What a heartwarming day it was.

私には特別に近しいメンターとでも呼べるような２０歳くらい年上の友人がいる。カナダに来て最初に出会った友人でもう２８年近い付き合いだ。

その彼女が年末に癌の手術を受けた。手術の翌日、病室に見舞いに行くと、そこには先着の見舞客がいて、明るい笑い声が室内に渦巻いていた。しばらくして見舞客が去ると病室は急速にしんとなった。

「疲れた？」と聞くと「少し」という。

私は彼女の横に座って黙って彼女を見つめていた。

Mさんは目を開けると、「もう何年も前にこれと同じことがあったのよ。覚えてる？」という。

「私がこうして病院のベッドに横たわっててあなたがこうして横に座って。」

「もちろん覚えてるよ。もう何年前だろう。。。２０年くらいたつのかな。」

「あなたは私のベッドの横で話しながら涙を流したのよ。」「うん、覚えてる。。」

Mさんは２０年前のその時、呼吸不全で生死の境をさまよっていて、生還したばかりだった。

死の瀬戸際にいた時、彼女は夢を見ていて、この私が夢に現れて彼女を生に呼び戻したんだという。だから目覚めた時、私に何か異変があったのかもしれないと心配して、病室から電話をくれた。そこで私は初めて彼女の入院を知って駆けつけたわけだ。その頃の私は、精神的に苦しい毎日を過ごしていた。だから「どうしてるの？」と聞かれて思わず涙が溢れ出て頬を濡らした。

そんなことを思い出しながらしばらく座って語り合って、私は重い気持ちを抱えたまま病室を出た。Mさん、どうか1日も早く元気になって。

彼女の存在に今まで私はどれだけ助けられ励まされてきたことか。感謝の気持ちでいっぱいになる。

そのあと、キツイラノのとあるレストランで、やはり２０年くらい会っていないYさんと昼食を共にした。

Yさんは私が昔働いていた学校の、ほぼ最初の日本人留学生だった。カナダに到着した当初の彼女は、２０歳そこそこの、緊張してカチコチに固まった生徒だったのに、滞在中にどんどん花が開くように、自信をつけてめざましく成長した。その彼女ももう４５歳になったという。

ひとしきり、近況報告などを済まして、楽しくおしゃべりして、お勘定を払う時になって、彼女は「ここは私が」という。

「いいえ、割り勘にしよ」と私が言っても聞き入れない。

「あんなこともあったし、こんなこともあったし、私すごく感謝しているんです。だから私に払わせてください」という。

なんだかジンときてしまった。そうか、成長したんだ。。。知らない間に私が若い彼女のメンターのような役目を担ったのかな。。と思った。

人間って不思議。私がMさんから受け取った愛を知らず知らずのうちにYさんに受け渡している。

午前中はMさんを見舞って、午後はYさんと過ごして、なんと心温まる1日だったことだろう。

The New Years Eve was a Sunday.  I went to my favourite church downtown and heard a wonderful sermon.I thought I should think about what Alisdair said, and work on my New Year’s resolution.

The words to ponder:

“What is the wisdom learned from sorrow and joy you’ve gained in 2017 that you want to take with you to 2018?”

“What are you afraid of? The fear blocks your emerging awareness.”

“Where have you been saying YES BUT where YES AND would make a big difference?”

The wisdom I learned in 2017 can be summarized in the statement, “It’s OK to be me”.

Never mind what other people think, I am allowed to be myself, just to do what I think, in my own way, at my own pace, and with joy, gratitude, and confidence.  It’s not a shame to fail. It’s alright to start over again.

Until now, I think I was consistently aiming for the maximum I could achieve. I was always challenging myself to do the best.  I don’t regret having had that attitude, and I’m sure it contributed to some of my growth.  Of course, nobody cared it, nobody noticed it, no recognition, and certainly no reward.  It was merely to please my own soul. I have been saying to myself, “Oh it’s OK, not a big deal. I don’t need anybody to notice….”

However, I have to admit, it did hurt, sometimes.

I had a revelation this year.  I came to realize that the most important thing in my life is ‘time and relationship’, not accomplishment.  If I do my best using my own time to help somebody else, and that results in my accomplishing less, that’s OK. I certainly can’t have everything in my life, and that’s OK.  I should just keep trying.

I should not fear what people think. I should not mind monetary gain or loss.  I should just live my life the way I want. I should use my time not only for myself, but more and more to help other people.  In any case, whatever I do, I should do it sincerely and wholeheartedly.  Never mind the result.

So, my resolution for 2018 is  “Accept and forgive myself as I am, live wholeheartedly and keep making my best effort”.

2017年の大晦日は日曜日だった。

ダウンタウンの大好きな教会で聞いた今年最後のお説教が身にしみた。年が変わろうとするこの日、せっかくの機会だから私も新しい年に向けて考えてみようと思った。

お説教の中で心に停まった言葉：

「2017年にあなたに起こった良い事、悪い事からあなたが得た知恵とは？」

「何を恐れているの？　恐れは気づきを妨げる。」

「『そう、それから？』というところを『そう、でも』と言ってない？」

2017年で私が学んだことは、一言で言って「私は私」ってことだと思う。人にどう思われようと、私は自分の思うことを、自分のやり方で、自分のペースで、自信を持ってやっていけばいいって悟ったことかな。失敗してもいい、やり直してもいい。

私の今までの人生は、最高のレベルを目指すこと、常に自分にチャレンジすること、その繰り返しだったように思う。それはそれで別に後悔はしてないし、それなりの成長があったとは思う。でもだからといって別に誰に認められたわけでもなく、誰が気づいてくれたわけでもなく、なんの報いもなかったのは確か。完璧なる自己満足の世界。ちょっと悔しいけど、大した問題ではない、と自分に言い聞かせて今まで生きて来たわけだけど。でもどこかで納得いかない、こんなに頑張っているのにどうして？という不満がなかったとは言えない。

でも今年は、レベルとかよりも、「時間と人」を大切にすべきだということに気づいた。一生懸命自分の時間を人のために使って、その結果、失うことがあっても、できないことがあっても、「それはそれでいいや」って思えるようになったと思う。人生には思い通りにならないこともある、どうしても上手くならない、下手くそなまま、または全くできないことだってある、「今は仕方ないからそれでもいいや」って思ってもいいんじゃないか。できる限りの努力を続けることさえ忘れなければ。

人の評価を恐れない。金銭的な損得を恐れない。自分が生きたいように生きる。自分の時間を自分のためと、それからもっともっと人のために使って生きる。何にせよ真心を込めて生きる。それが大事なこと。

2018年は「真心を込めて生きる」「できない私を許して受け入れて、それでも一生懸命やり続ける」この二つを抱負にしようかなと思う。